韦伯太空望远镜是一台造价100亿美元的太空望远镜来说,每多用一年就能让花出去的钱更有价值。

升空4天后,NASA于今日宣布,这台太空望远镜的使用寿命将超过10年,比原来最低设计寿命5年长了一倍多。

韦伯望远镜的使用寿命之所以能超预期,主要归功于发射火箭阿丽亚娜5号

由于发射精度远高于标准,韦布望远镜节省了大量轨道修正所需的燃料,为今年的观测任务留下了更多的推进剂。

韦伯望远镜的终点是距离地球140万公里远的L2拉格朗日点,在这里与地球同步绕太阳公转。

但L2拉格朗日点是一个不稳定点,韦伯望远镜无法静止在这一点上,只能绕该点做圆周运动,同时还要调整姿态维持望远镜的朝向。

这些动作都需要消耗燃料,因此韦伯望远镜使用寿命有限。

另外,发射轨迹精度高也带来了另一个结果,那就是让韦伯望远镜能够提前展开太阳能电池板。

原本太阳能板展开计划在发射后约33分钟开始,但它实际上发生在发射后大约29分钟,因为此时望远镜已经处于正确的位置,可以顺利接收太阳能。

与此同时,韦伯望远镜的其他操作也在进行中。

现在望远镜遮阳板的前部和后部已经展开。

接下来的步骤是展开遮阳板左侧和右侧,将遮阳板的不同层分开并张紧,届时韦伯望远镜将张大到完全尺寸,即12m×22m。此过程大约需要五天时间才能完成。

最后,NASA还推出一个网站韦伯在哪里”,在这里你可以看到任务的实时进展。

目前,可以看到韦伯望远镜与地球的距离为60万公里,已经超过了地月距离。

韦伯望远镜观测红外线,而周围一切热源都会辐射红外线,所以不仅要用遮阳板遮挡来自太阳和地球的光线,还要液氦将其冷却到零下224度

从现在开始,韦伯望远镜今后的动作都由人工控制,因此各个步骤的时间点都可能会发生变化。

不过,韦伯望远镜10年的使用寿命也并不确定,如果发生其他故障都会造成影响,但它也有可能超期服役。哈勃望远镜原本设计寿命就只有15年,如今使用超30年。